Buenos Aires (EP), 15 de diciembre 2023. Las australianas Argosy Minerals, Galan Lithium y Lake Resources invirtieron un total de US$1.123 millones en proyectos de litio en Argentina y están abiertas a incorporar socios estratégicos para financiar sus objetivos de producción.
Mientras el entrante gobierno de Javier Milei busca definiciones en torno a la política minera, expertos instan a mantener una minería sólida y facilitar las inversiones internacionales como parte de una solución económica, luego de que la nueva administración señalara que se distanciará de China y descartará la opción de adherirse al bloque BRICS (formado por Brasil, Rusia, India, China y Sudáfrica).
Argentina es el cuarto productor mundial de litio, después de Australia, Chile y China, y aspira a estar entre los top 3 con una cartera que incluye tres interesantes iniciativas de compañías australianas.
Argosy, con sede en Perth, está poniendo en marcha la primera etapa por US$140 millones de Rincón, proyecto en la provincia de Salta orientado a alcanzar 2.000t/a de carbonato de litio grado batería a partir del primer trimestre de 2024.
Mientras tanto, avanza en actividades de predesarrollo como parte de su plan de expansión, que incluye revisión de procesos, ingeniería, operación de pozos de evaporación, perforaciones para acceder a agua industrial, contratos para la gestión de la construcción y adquisiciones, entre otros objetivos, indicó Argosy en un comunicado el lunes.
La empresa espera recibir una respuesta de la Secretaría de Minería para iniciar la construcción de su fase expansiva que le permitirá alcanzar 10.000t/a.
Además, Argosy prepara un informe técnico que actualizará los recursos contenidos en la salmuera del salar del Rincón, luego de haber realizado un programa de exploración con perforación diamantina y los correspondientes testeos de laboratorio. Los resultados serán presentados a inicios del próximo año, informó en un comunicado de octubre.
Rincón tiene una vida útil preliminar de 16 años y medio. La compañía espera sobrepasar las 12.000t/a, según una presentación corporativa, donde también expone la intención de incorporar a socios estratégicos. La concesión abarca 2.794ha, que son controladas en 77,5% por Argosy y el resto está en manos de la firma local Puna Mining.
Por su parte, Galan Lithium avanza en el proyecto de US$439 millones Hombre Muerto Oeste (HMO), ubicado en la provincia de Catamarca y cuyo primer estanque iniciará el proceso de evaporación en el 1T24, mientras se preparan los estanques 2 y 3, indicó la empresa con sede en Perth en un comunicado la semana pasada.
HMO se desarrollará en cuatro etapas en el salar del Hombre Muerto. La producción comenzará en la primera mitad de 2025 con 5.400t/a de carbonato de litio a partir de concentrado de cloruro de litio para luego expandirse hasta 21.000t en 2026, a 40.000t en 2028 y a 60.0000t en 2030.
La fase 4 incluirá salmuera de litio del proyecto Candelas, también perteneciente a Galan en la misma provincia, agregó la compañía.
Para financiar la etapa inicial, que cuenta con un valor actual neto de US$2.000 millones en una operación de bajo riesgo de más de 40 años, Galan firmó un acuerdo con la suiza Glencore.
El acuerdo «asegura unas 5.000t/a del periodo de despegue por cinco años mediante un compromiso de oferta por parte de Glencore, que comprará nuestro concentrado de cloruro de litio, lo que implicará un financiamiento de US$70 millones a US$100 millones que permitirá costear la primera fase», dijo Juan Pablo Vargas, director de Galan, a inversionistas la semana pasada.
La construcción de la segunda fase partirá en el segundo semestre del próximo año, La compañía ya ha considerado cerrar acuerdos con fabricantes de equipos originales (OEM), añadió Vargas.
En tanto, Lake Resources contrató a Goldman Sachs como asesor financiero para iniciar la búsqueda de un socio y reunir el capital necesario para Kachi, proyecto en etapa de factibilidad en Catamarca, informó la compañía con sede en Sidney en un comunicado del mes pasado.
La identificación del socio comenzaría una vez finalizada la fase 1, que consistirá en implementar una planta con capacidad de 25.000t/a de carbonato de litio grado batería cuya producción está prevista para 2027, aunque el estudio de factibilidad definitivo se presentará en diciembre, indicó Lake en noviembre.
Lake posee el 80% de Kachi y el proveedor de tecnología de extracción directa de litio Lilac Solutions, el 20%. Entre las alternativas de financiamiento se analizarán las opciones de un nuevo socio, pagos anticipados de posibles clientes o regalías y financiamientos directos.
“Kachi tiene el potencial de ser un importante contribuyente a la producción mundial de litio y a su oferta», indicó el CEO David Dickson en el comunicado.
Fuente: bnamericas.com
Fotografía: BBVA